Die Pyramide des Cestius: Warum sollte ein römischer Adliger ein Pyramidengrab errichten?

Apr 13, 2024

Im Herzen des antiken Roms, in der Nähe der Porta San Paolo, befindet sich das letzte Echo der römischen Faszination für die Macht Ägyptens. Die Pyramide wurde während der Herrschaft von Augustus, dem Adoptivsohn von Gaius Julius Caesar, erbaut. Aber warum wollte ein römischer Adliger, Gaius Cestius, in einem solchen Grab begraben werden?

Die Pyramide tauchte zwischen 18 und 12 v. Chr. in der Landschaft Roms auf. Derjenige, der es angeordnet hatte, war ein Richter und Mitglied von Septemviri Epulonym, einer der religiösen Körperschaften Roms. Was war seine Inspiration? Vielleicht war er einer der Soldaten Caesars, die mit ihm und der berühmten Kleopatra den Nil entlang reisten und den Blick auf die Pyramiden von einem der beeindruckenden Schiffe der legendären Königin aus genossen? Es wird vielleicht nie enthüllt, aber das Grab dieses Mannes, dessen Leben in einer der faszinierendsten Perioden der Geschichte stattfand, bleibt eine Perle unter den architektonischen Schätzen Roms.

Pyramide des Gaius Cestius, Rom. (CC BY SA 2.0)

Wer hätte gedacht, dass Rom eine Pyramide hat? Die meisten Touristen scheinen von dieser deplatzierten Konstruktion eher überrascht zu sein. Viele von ihnen vermuten, dass es im 19. Jahrhundert als Denkmal zur Erinnerung an einen der Liebhaber der alten Geschichte Ägyptens errichtet wurde. Doch die Realität sieht anders aus – es wurde in der Antike hergestellt, als Octavian Augustus Kaiser von Rom war. Die Konstruktion misst 29,6 Meter (100 römische Fuß). Der quadratische Grundriss wird von dem 37 Meter (125 römischen Fuß) hohen Gebäude überdeckt. Es scheint ein Denkmal zu sein, das der Faszination für die ägyptische Kultur gewidmet ist und möglicherweise ein bedeutender Beweis für die Reisen seines Besitzers ist.

Obwohl die Form der Pyramide an das ägyptische Abenteuer von Julius Cäsar erinnert, ist diese scharfe Konstruktion eher mit den Pyramiden von Nubien verwandt, die für das Königreich Meroe charakteristisch sind. Meroe wurde 23 v. Chr. vom Römischen Reich angegriffen, aber es scheint, dass die Römer die kleine Pyramide von Süden her als ein weiteres Beispiel für Architektur betrachteten, die mit der beeindruckenden und mystischen Kultur des von Pharaonen regierten Landes in Zusammenhang stand.

Als die Pyramide errichtet wurde, befand sie sich außerhalb der Stadt Rom, da es nicht gestattet war, innerhalb der Stadtmauern Gräber anzulegen. Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches übte die Pyramide eine ungewöhnliche Faszination aus. Als die Kultur des alten Ägypten in Vergessenheit geriet, begannen Legenden, Gerüchte und Ängste die alten Gräber der Stadt zu umgeben. In diesem Fall nahm die Pyramide einen besonderen Platz in den unheimlichen Ecken der Stadt ein.

Bei der Eröffnung im Jahr 1660 fanden die Menschen, die das Grab betraten, eine wunderschön erhaltene, mit Fresken geschmückte Kammer vor. Obwohl nur ein Teil der bemerkenswerten Fresken bis heute erhalten ist, gehören sie zu den wertvollsten antiken Gemälden überhaupt. Die Restaurierung der Wanddekorationen wurde 2015 abgeschlossen und kann nun von Tausenden Touristen bewundert werden.

Der Raum in der Pyramide des Caius Cestius in Rom, Italien. (CC BY-SA 3.0)

Bei der Erkundung entdeckten die Forscher Epitaphien, darunter dasjenige, das dem Besitzer des Grabes gehörte:

„Auf dieser Seite des Denkmals befindet sich eine Inschrift, CIL VI.1374; es wiederholt sich auf seiner Nordwestseite. C. Cestius LF Pob. Epulus pr. tr. pl. 7. Mann des Epulons Die Arbeit wurde vom Testament in 330 Tagen durch das Schiedsverfahren von L. Ponti PF Cla abgeschlossen. Erbe von Apples und Pothi L.

Was bedeutet:

Gaius Cestius Epulo, Sohn von Lucius, aus dem Bezirk Poblilian, Prätor, Volkstribun, Beamter der öffentlichen Bankette. Nach seinem Willen wurde diese Arbeit in dreihundertdreißig Tagen abgeschlossen; es wurde von seinen Erben L. Pontus Mela, Sohn von Publius, aus dem Bezirk Claudian, und seinem Freigelassenen Pothus ausgeführt.''

Epitaph geschrieben auf der Pyramide des Cestius. (CC BY-SA 4.0)

Es gibt noch eine weitere Inschrift im Grab, diese stammt jedoch aus dem Jahr 1663 n. Chr. Papst Alexander VII. erinnerte an die Arbeit vieler Menschen, die das Grab zwischen 1660 und 1661 ausgegraben und restauriert hatten.

Die Pyramide des Cestius war nicht das einzige Pyramidenbauwerk Roms. Es gab auch eine größere, die als Romulus-Pyramide bekannt war. Es ist ähnlich, aber seine Geschichte bleibt unbekannt. Es befand sich zwischen dem Hadriansmausoleum und dem Vatikan. Im 16. Jahrhundert beschloss Papst Alexander VI., es zu zerstören und den Marmor für die Stufen des Petersdoms zu verwenden.

Forscher haben versucht, den Stil und die Ursprünge der Pyramide zu erkennen, ohne überzeugende Ergebnisse zu erzielen. Einige beziehen den Bau auf die Geschichte Ägyptens; einige deuten auf nubische Aspekte hin. Die überzeugendste Erklärung könnte jedoch in der Aufmerksamkeit der Ptolemäer-Dynastie für Pyramiden im nubischen Stil liegen. Daher scheint die ptolemäische Inspiration und die Idee, dass die Pyramide aufgrund der legendären Beziehungen zwischen Rom und Alexandria entstand, am wahrscheinlichsten zu sein. Es wäre nicht die einzige Inspiration dieser Faszination; Der Circus Maximus wurde während der Herrschaft des Augustus mit dem ägyptischen Obelisken geschmückt, während viele Villen und Paläste ägyptische Details enthielten.

Nachtansicht der Pyramide von Porta San Paolo. (CC BY-SA 3.0)

Die Regierungszeit von Julius Cäsar war militärisch erfolgreich, aber auch voller Skandale. Eine davon war eine romantische Beziehung mit Kleopatra VII., der letzten Königin Ägyptens. Der Einfluss dieser Geschichte auf die Architektur des antiken Roms ist noch immer sichtbar. Sein Adoptivsohn Octavian setzte die besten Ideen Caesars fort, gilt aber auch als derjenige, der das Reich erweiterte und schließlich Ägypten in das Römische Reich einbezog. Einige römische Adlige entwickelten eine Faszination für die monumentalen Strukturen, den Präsentationsstil, die Herrscher und die Symbolik des alten Ägypten. Heute gilt die Cestius-Pyramide als eines der am besten erhaltenen antiken römischen Gebäude in der gesamten Stadt Rom.

Im Mittelalter begannen römische Bürger zu glauben, dass es sich um das Grab von Remus, dem Bruder von Romulus, handelte. Die wahre Inschrift wurde im 17. Jahrhundert freigelegt. Schriftsteller und Künstler des 18. und 19. Jahrhunderts verbrachten gerne Zeit in der Nähe dieses geheimnisvollen Gebäudes. John Keats schrieb in seiner Elegie aus dem Jahr 1821 über diesen Ort. Das 21. Jahrhundert bot der antiken Pyramide die Gelegenheit zur Restaurierung, als der japanische Geschäftsmann Yuzo Yagi das Werk sponserte.

Bild oben: Die Cestius-Pyramide überblickt den protestantischen Friedhof von Rom; Italien. Quelle: CC BY-NC SA 2.0

Von Natalia Klimczak

Rom, Pyramide des Cestius, verfügbar unter: http://www.livius.org/articles/place/rome/rome-photos/rome-pyramid-of-cestius/?

Pyramide des Caius Cestius, verfügbar unter: archeoroma.beniculturali.it/en/archaeological-site/pyramid-caius-cestius

Die Restaurierung der Pyramide des Caius Cestius, verfügbar unter: http://archeoroma.beniculturali.it/en/events/current-events/restoration-pyramid-caius-cestius

A. Krawczuk, Juliusz Caesar, 1962.